什么是黄热病呢?黄热病的主要表现是发热和黄疸，所以被称为黄热病(Yellow Fever)。

黄热病是一个很古老的严重传染病，它和霍乱、鼠疫都属于《国际卫生条例》规定严格管理3种疾病，是历史上3种最危险的传染病。全球所有国家发现首例病例，则要按照《国际卫生条例》规定在24小时内向世界卫生组织报告，以后发生的病例和死亡病例也都要向世界卫生组织报告。

为什么说黄热病是一种危险的传染病呢?要说黄热病的危险性，需要从它的历史说起。据人们判断，黄热病很可能起源于非洲，在人类和灵长类动物间通过蚊虫叮咬传播。据说，1492年欧洲人首先到非洲探险，从非洲带回大量的奴隶和货物，同时也把非洲和蚊子和疾病带到了欧美大陆。

人类记载的第一次黄热病流行发生在1647-1648年。疾病首先从加勒比海开始流行，后来传播至古巴和尤卡坦。疾病流行的很多村庄几乎全部消失。1664年，黄热病在圣露西亚再次爆发，一个兵营中1500名士兵最终仅89人幸存。最著名的一次黄热病爆发发生在1793年美国费城，当时的5万人口中5千人因感染黄热病死亡，2万人逃离这座城市。以后疫情沿密西西比河深入到北美中心地带，美国至少有50万人患病。

进入上个世纪90年代后，黄热病的流行一度减弱，但1960-1962年，埃塞俄比亚发生了一次严重的大流行，100万人口中大约10%的人患病，3万多人死亡。由于黄热病在历史上对人类造成了极大灾难，1907年，继天花、鼠疫、霍乱后被当时《国际卫生公约》列为国际检疫传染病，对其实施严格管理。