我国历来将鱼翅视为高贵食品，属“海味八珍”之一。凡丰盛筵席，非鱼翅不足以表示郑重。鱼翅营养丰富，据《药性考》等书记载，它可以补血、补气、补肾、补肺、开胃。但是，近年根据泰国、澳大利亚、新西兰和丹麦等国家的科研人员对一些鲨鱼鱼翅进行详细调查分析，结果发现鱼翅中含有大量的汞，人食之危害相当严重。

据调查：尤其是“身怀六甲”的孕妇，若摄入过多，不仅可导致流产、死胎，还会影响胎儿大脑和神经细胞的生长。轻者患儿的注意力、记忆力、语言能力和脑的其他功能发育迟延;重则可导致幼儿发育不良、智力低下、畸形，甚至脑瘫痪死亡。科学家还提醒，即使母亲摄入的汞不多，胎儿的发育也可能发生迟延。即便非妊娠期的育龄妇女，摄入多量的甲基汞也不利优生，严重的可导致不育。

鱼翅之所以含有大量汞，主要是来自鲨鱼生活环境――海水的污染。实验表明，水体中的汞极易在微生物作用下，转化为吸收率高、毒性较强、易溶于水的甲基汞。甲基汞能在水中迅速扩散，并在水生生物中逐级累积，而鲨鱼处于食物链最高层位，所以甲基汞会最终大量积聚在其体内。

据介绍，金属汞中毒常以汞蒸气的形式引起。由于汞蒸气具有高度的扩散性和较大的脂溶性，通过呼吸道进入肺泡，经血液循环运至全身。血液中的金属汞进入脑组织后，被氧化成汞离子，逐渐在脑组织中积累，达到一定量时，就会对脑组织造成损害。另外一部分汞离子转移到肾脏。因此，慢性汞中毒临床表现主要是神经系统症状，如头痛、头晕、肢体麻木和疼痛、肌肉震颤、运动失调等。金属汞被消化道吸收甚微，一般不会引起中毒。

甲基汞在人体肠道内极易被吸收并扩散到全身，大部分蓄积在肝和肾中，分布于脑组织中的甲基汞约占15%，但脑组织受损害则先于其他各组织，主要损害部位为大脑皮层、小脑和末梢神经，因此，甲基汞中毒主要为神经系统症状，如头痛、疲乏、注意力不集中、健忘和精神异常等.