成人脊柱畸形通常分为两种情况，一种是青少年时期特发性脊柱侧凸进展到成人期所致，称为成人特发性脊柱侧凸；另一种情况是成人期内由于椎间盘的病变造成的，叫做退变性成人脊柱侧凸。此外，还有先天性脊柱侧凸成年表现、麻痹性侧凸、外伤后畸形等。国际上对成人脊柱畸形如何分类呢？

国际脊柱侧凸协会（SRS）针对成人脊柱畸形分类系统继续改进。这项工作由SRS成人脊柱畸形学会委员会Thomas Lowe主持完成。分类根据弯曲类型、矢状面代偿、腰椎远端退变和总体平衡参数。

另外，Frank Schwab也提出了一个近似的分类方案，可预测影响成人侧弯手术的因素包括矢状面和冠状面失代偿、实际旋转半脱位、椎管狭窄症状和畸形进展。冠状面Cobb角并不是手术的首要决定因素。

成人脊柱畸形行手术治疗的SRS生命健康相关评分的敏感性远远高于青少年。对于青少年畸形，术后唯一改变的是影像本身，而成人脊柱畸形则是多方面术后改变。成人脊柱畸形矫形术后并发症远多于青少年，包括假关节形成、远近端结合部后凸成角和矫往过正。rhBMP被认为能够降低假关节形成率，然而这类产品的后路手术应用尚不合法，而且价格高昂。

国际脊柱侧凸协会（SRS）对2852名成人侧弯进行比较研究，退变性侧弯组并发症率明显高于特发性侧弯组（15.3%比12.3%；p<0.01），两组死亡率近似，总体神经并发症率为1.3%，包括6例脊髓损伤（0.21%），但仅有1例为完全损伤。