直肠癌具有很强的遗传性。有家族性直肠癌发病史的其至亲和近亲发病机会明显增加。遗传性直肠癌占14%。

(1)早期直肠癌的大体分型：早期直肠癌系指直肠肿瘤仅局限于黏膜层及黏膜下层者，一般无淋巴结转移。包括所谓的原位癌，黏膜内癌及黏膜下层癌。其大体分型一般借鉴日本早期胃镜分型。①息肉隆起型：根据肿瘤蒂的形态，又可以进一步分为有蒂型、广基型两个亚型。②扁平隆起型：肿瘤如分币状隆起于黏膜表面。③扁平隆起型伴溃疡型：肿瘤如小盘状，边缘隆起，中心凹陷。早期直肠癌1型最多，Ⅱ型次之，Ⅲ型最少。早期直肠癌的组织学类型与进展期直肠癌相同，但以分化性管状腺癌及乳头状腺癌为多。

(2)进展期直肠癌的大体分型。①溃疡型：约占50%以上。肿瘤表面形成明显的溃疡，溃疡外观似火山喷口状，底部为坏死组织，边缘呈围堤状隆起于黏膜表面，肿瘤底部浸润深层肠壁，与周围边界多清楚。称为局限性溃疡。癌肿向肠壁深层浸润生长，中央坏死形成较大的溃疡，底大，边缘多无围堤状隆起之肿物组织，而系正常黏膜覆盖，癌组织与周围分界不清称谓浸润溃疡型。②肿块型：亦称隆起型，息肉型，菜花型癌。

癌组织突出于肠腔内，按其形状不同又可分为隆起息肉型及盘状型，这种形式生长的肿瘤多由早期的PG发展而来。隆起型、息肉型与周围组织分界较清楚，浸润较为浅表局限，盘状型者肿瘤向肠腔作盘状隆起，边界清楚，表面有浅表溃疡，其底部一般高于周围黏膜向周围浸润少，预后较好。③浸润型：肿瘤沿肠壁浸润使肠壁增厚，表面无明显溃疡或隆起。肿瘤可及肠管全周。肠管周径明显缩小，形成环状狭窄，此型分化程度低转移早预后差。