最常见的原因是肩峰撞击导致的冈上肌肌腱损伤。在肩关节有一根肌腱非常重要，叫冈上肌肌腱，冈上肌肌腱止于肱骨头的大结节止点处，收缩可以帮助肩关节完成外展的动作。如果长年累月反复的做外展或上举肩关节的动作，冈上肌肌腱就会出现反复牵拉、收缩的情况，就会发生退行性改变，在肌腱与肱骨头大结节止点的位置，就会发生缺血性改变，而且这种改变一般都是不可逆的，会导致肌腱增厚、变硬，产生肌腱炎。当胳膊一抬，即肩关节做外展上举动作的时候，肱骨头与肩峰之间就会发生摩擦撞击，就会对二者之间的冈上肌肌腱产生磨损，从而产生撞击性的疼痛，患者会有筋疼的感觉，有时候疼痛会向上臂的远端传导。肌腱炎进一步发展以后，冈上肌肌腱可能会产生部分的撕裂，这种部分撕裂会逐渐演变成全层的撕裂，甚至发生肩关节骨关节炎，这种症状很容易会误诊为肩周炎。其实肩周炎在肩痛原因里面所占的比例非常低，所以不要把所有肩关节的疼痛都归结为肩周炎，要注意区分这两种疾病。二者都会有腋肩痛，但肩周炎一般会导致外旋的受限，肩袖损伤被动的活动就是上举、外展、外旋，都不会受到影响，这也是区别二者的鉴别点。还有就是肩袖损伤，冈上肌腱损伤，会有一个明显的疼痛弧，就是肩关节外展，举到一定角度的时候出现疼痛。而肩周炎不会出现这种疼痛弧，也是鉴别的一个方向。

一般来讲临床上针对肩周炎引起的胳膊酸痛，可以有以下几种治疗方法可供选择。常规的治疗方法：第一、应该避免引起肩周炎疾病的诱发因素，要注意防寒保暖，注意反复的劳损引起的局部病变。第二、通过休息以后，如果还不能完全缓解，可以配合一些药物治疗，最常用的包括非甾体类消炎镇痛药的口服，可以帮助改善肩周炎所引起的手臂酸痛的症状，同时可以配合一些中医特色技术，比如针灸、按摩等治疗。该治疗可以协助改善肩部，还有手臂血液循环，松解组织的粘连，从而起到改善疼痛的效果。口服中药或者是外用活血止痛膏药，可以通过汤药或者是膏药活血止痛，小针刀治疗可以通过松解粘连组织，达到消炎止痛的目的。通过肩关节功能锻炼，改善肩关节的功能，从而改善粘连的情况，消除疼痛。

肩周炎在临床上可以分为疼痛期、冻结期和恢复期。疼痛期也就是肩周炎的早期，以肩部疼痛为主，疼痛比较剧烈，夜间疼痛加重，严重时会影响患者的睡眠。冻结期也就是肩周炎的中间期，一般会持续3-12月左右，这个时期病人的疼痛症状会有所减轻，但是压痛范围仍然广泛，肩关节的各个方向活动范围均会明显缩小，肩关节功能障碍，呈现出冻结状态。恢复期又称为肩周炎的末期，一般持续半年到2年左右，这个时期疼痛已经基本消失，肩关节周围的软组织挛缩、粘连也会逐渐减轻，肩关节活动范围也会随之增加，肩关节基本恢复正常或者接近正常。肩周炎外用膏药的目的是消除炎症、缓解疼痛，肩周炎早期炎症较重、疼痛明显，故在肩周炎的早期即疼痛期使用效果最佳，而在冻结期及恢复期使用价值不大。

引起肩周炎的原因主要是外伤，长时间的过度劳累，或者是受凉。所以对于预防方面，则需要避免外伤，防止过度劳累以及注意保暖。一般做到这几点就可以避免肩周炎的发生，但是有时候防不胜防。一旦发现肩周炎，则需要积极治疗。

实际上肩周炎症状不明显的时候也是不能忽视的，因为肩周炎本身就是慢性的过程，都是由不明显的时候开始的，后期的时候会更佳的疼痛。所以锻炼还是需要循序渐进的，这样才可以更好的恢复疾病，如果等到严重的时候，那么即便治疗也会非常疼痛。