睡眠呼吸暂停综合征，主要是由于上呼吸道引起，包括鼻腔、咽喉的狭窄和堵塞引起。以呼吸暂停10秒钟为标准，是指呼吸暂停超过10秒钟算一次。而一夜的睡眠时间以7小时计算，如果一整夜7小时睡眠，出现10秒钟以上的呼吸暂停在30次以上，就称为阻塞性睡眠呼吸暂停。还可以根据每小时出现呼吸阻塞、呼吸暂停的次数，来诊断阻塞性睡眠呼吸暂停。每小时出现的呼吸暂停次数在5次以上，称为轻度阻塞性睡眠呼吸暂停，15次以上，就属于中度阻塞性睡眠呼吸暂停，呼吸暂停次数超过30次以上，属于重度阻塞性睡眠呼吸暂停。