感冒是上呼吸道感染，炎症仅局限于上呼吸道，如鼻部、咽喉部，感冒咳嗽多由于咽喉部不适出现，伴有咽痛、发痒，咳痰往往是从咽喉部咳出。患者咳嗽不剧烈、持续时间短，呼吸频率正常。若是肺炎咳嗽，肺炎影响到肺实质，患者咳嗽较为剧烈、持续时间长、呼吸频率较快，重症肺炎患者会出现呼吸困难、鼻翼煽动、口唇发紫，严重可导致缺氧。
同时可以看发热症状，肺炎时大多有发热症状，体温多在38℃以上，持续两三天时间，退热药只能使体温暂时下降一会儿，不久便又上升。感冒虽然也会发热，但体温多数在38℃以下，持续时间较短，退热药的效果也较明显。若患者感冒咳嗽病情未能控制，出现寒战、高热、咳嗽、痰中带血、气短等一些症状时，也有可能是病情进展出现了肺炎咳嗽。