由于正常人的排便习惯没有一个固定的模式，个体之间有较大的差异，健康人排便习惯多为每日一两次或一两日一次排便，粪便多为成形或为软便;少数健康人的排便次可达每日3次，或3日1次，粪便呈半成形或呈腊肠样硬便。

便秘的诊断标准为：大便量少、质硬、排出困难;或伴有长时间用力排便、直肠胀感、排便不尽感，甚至需用手法帮助排便;在不使用泻剂的情况下，7日内自发性排空粪便不超过2次或长期无便意。对慢性便秘的诊断近年来提出了量化的指标：即在不用通便剂的情况下，具备在过去12个月中至少12星期连续或间断出现以下2个或2个以上症状：①>1/4时间有排便费力;②>1/4的时间有粪便呈团块或硬结;③>1/4时间有排便不尽感;④>1/4的时间有排便时肛门阻塞感或肛门直肠梗阻;⑤>1/4的时间有排便需用手法协助;⑥>1/4的时间有每星期排便<3次。

对慢性便秘病人的诊断还应包括：便秘的病因(和诱因)、程度及便秘类型。如能了解与便秘有关的累及范围(结肠、肛门直肠)、受累组织(肌病或神经病变)、有无局部结构异常及其和便秘的因果关系，则对制定治疗方案和预测疗效均非常有用。对有报警征象(如便血、腹痛、腹块、贫血、消瘦等)的便秘病人，应强调病因调查;而对难治性便秘又缺乏报警征象者，则应强调确定便秘类型的重要性。