一般情况下，咳嗽可以通过体格检查、实验室检查、其他检查来判断。具体分析如下：

1.体格检查：首先检查气管的位置，慢性胸膜炎或慢性脓胸、慢性肺结核、肺不张等疾病气管移向患侧，气胸或大量胸腔积液时气管推向健侧，上腔静脉综合征口才提示纵隔肿或沟瘤，锁骨上淋巴结肿大者应考虑支气管肺癌，颈部出现皮下气肿时常见于张力性气胸或纵隔气肿引起；肺一侧叩诊过度反响多见于气胸，两侧过度反响多见阻塞性肺气肿，肺上部叩浊音要注意肺结核，下部叩浊则考虑胸腔积液或肺实变，听诊双侧干性啰音多考虑慢性支气管炎，肺部任何部位听到局限性闻湿性啰音提示有肺部炎症或空洞，局限性肺下野持续存在中等湿性啰音考虑有支气管扩张的可能；肺气肿体征的患者同时有明显心搏者应考虑肺源性心脏病的存在。

2.实验室检查：了解痰的量、色、气味及性质有诊断意义。痰中发现支气管管型、肺石、硫黄颗粒等分别对肺炎球菌肺炎、肺结核和肺放线菌病有帮助；痰显微镜下检查发现库施曼螺旋体，夏兰晶体对支气管哮喘症患者有帮助；痰中发现寄生虫卵可诊断肺吸虫病；发现包囊虫的棘球蚴的头可诊断肺包囊虫病；找到阿米巴滋养体可诊断肺阿米巴病等；痰的细菌学检查（涂片、培养、动物接种）对肺结核、肺真菌病等有重要意义，痰中发现癌细胞能明确支气管肺癌的诊断，结核蓖素试验对儿童淋巴结结核有一定意义。

3.其他检查：由于肺脏有良好的天然对比，普通的X线摄片能检查出多数的肺部病灶，根据病灶的部位、范围和形态有时也可确定其性质，如肺炎、肺脓肿、肺囊肿、肺结核、肺癌、尘肺等。对深部的病变则用X线体层摄片，CT.MRI检查，CT扫描的优越性在于横断面图像无影像重叠，能够发现X线胸片未能显示的病灶。